西方三聖的特徵
律航法師著述
念佛法門雖分實相念佛、觀像念佛、觀想念佛，和持名念佛四種。而實在念到業盡情空，無念而念的時候，這四種念佛方法，每用一種，那三種不期然而自然齊得，絕無嚴格的界限。但初學念佛時，必須注重持名念佛。我五十歲方學念佛，今年虛度七十，愧未到上述的境界。不過有時執持『阿彌陀佛』四字洪名，追頂至極的時候，?那有此依稀現象。又考據古來大德的法語，也曾有此類的開示。今特拈出觀像念佛一門，就己所知幾種特徵，願供同道參考，絕不敢妄逞臆說。
一、阿彌陀佛手持金蓮花：通常所見阿彌陀佛的像約有三種：一為說法像：兩手分開，左手在上，右手在下，各以拇指拈著食指（左第二指），及無名指（右第四指），站立對眾說法的姿勢。二為接引像：左手持金蓮花，平胸而立，右手下垂，作接引眾生狀。三為坐像：跏趺而坐七寶蓮花台上，雙手揲彌陀印，手上所持法物，有種種不同，總之以合乎《十六觀經》者為是。
二、觀音頂戴阿彌陀佛：我自念佛以來，見觀音菩薩頭頂天冠，冠上有一位立佛，不知這尊佛的名號，問過許多念佛的朋友，都說不知道。或者說『一佛即一切佛。』我總以為若單就理論上講是可以的，若就事相上講，未免太儱侗了。今年往老友許寬柱居士家賀春節，又提及此事，他說『觀音菩薩頂戴的一尊佛，即是阿彌陀佛。』我即問他有什麼證據呢？他如數家珍的引出許多經典作證。我不禁以手加額歡喜讚歎，二十年的疑問，一旦渙然冰釋了！不敢吝秘，謹介紹周知。
（一）《大日經》偈雲：『此方大精進，觀音自在者，光色如浩月，髻現無量壽。』
（二）龍樹菩薩〈十二禮〉曰：『觀音頂戴冠中住，種種妙相寶莊嚴，能伏外道魔憍慢，故我頂禮彌陀尊。』
（三）善導大師〈般舟贊〉曰：『天冠化佛高千里，念報佛恩常頂戴。』
（四）善導大師〈往生禮贊〉曰：『西方阿彌陀佛，觀音頂戴冠中住。』
許居士把上來經論，口述並筆記都給我看，我為之雀躍三日。諸佛菩薩和祖師，都有經偈來說明，可謂千真萬確，絕對沒有錯了。
三、大勢至菩薩頂上寶瓶：我初學佛時，見大勢至菩薩頂上有一個寶瓶，不知瓶內盛的什麼東西？嘗問一位老修行，他答是『父母的骨灰，表示孝行。』雖覺得似乎有理，但找不著證據。讀《觀無量壽佛經》至『觀大勢至菩薩』節內雲：『於內髻上，有一寶瓶，盛諸光明，普現佛事。』於是方知一往誤聽瓶內盛父母骨灰的錯謬。
要知專就事相上講，西方三聖顯現的特徵，特令眾生容易觀想，容易憶念。譬如我們對於父母和兄弟姊妹，無論相距若干裏，相隔若干年，每一閉目憶想，他們的面型毛髮皆現，如在目前。何以故？久習熟知其特徵，且天性相關，深印識田。
阿彌陀佛及兩位大士，本來與我們眾生，系親因緣，和現生的父母兄長，天性關係，無二無別。奈因眾生無始來背覺合塵，愈趨愈遠，迷昧父母的本來面目。所以佛祖開示觀像和觀想二法，令眾生重加諦觀憶想，做一翻認識工夫，為將來臨終往生的準備。《觀經》對於每一『觀』成就時，都讚歎淨除無數劫生死重罪，職此故也。
若就理性上講，則含義廣大深遠。如阿彌陀佛手托金蓮花，因蓮具眾德，出汙泥而不染，表示淨土法門，三根普被，利鈍鹹收，此人人所知，不必贅言了。若觀音菩薩頂戴彌陀，一手執甘露瓶，一手執楊柳枝，灑遍大千世界，皆是表示大悲。大勢至菩薩頂戴光明寶瓶，手持蓮花，招致眾生，皆是表示大智，光明為智慧故，所以稱為『無邊光熾身』。佛度眾生，以大悲為本，以方便為門。左輔表慈悲，右弼表智慧，正是象徵阿彌陀佛的悲智雙運，普度眾生。諸如此類，殊難枚舉。他如西方三聖之手持金剛台、紫金台、金蓮華、七寶蓮花等。都詳載《觀經》，特徵昭著。念佛行者須知作是觀者，名為正觀，若另作花樣，即為邪觀，不可不慎！
余因香港正覺蓮社覺光法師來函謂：本年農曆八月廿五日出版第三屆百零八周念佛紀念刊，徵求文稿，我素仰蓮社偉大成就，不計工拙，聊作獻曝耳。
——本文曾刊於《今日佛教》月刊——